模拟版太空旅行 一起出发去火星

    好奇号火星车终于在火星着陆。对于那些一直没有淡忘火星梦，也没有忘记霍金关于“地球将在千年内毁灭”预言的人们，火星正在变得更近。而地球人对于太空旅行的热望又一次被点燃。无论是维珍今年底可能成行的模拟版太空旅行，还是“Dragon”飞船的商业化尝试，都表明，亲自去一趟火星和太空，并不是不可能。对于那些财富不成问题的人，目前需要的是充分的心理准备，以及一些必要的知识储备。

    火星有多远?

    8月6日13点31分，“好奇号”火星车在火星表面盖尔陨坑着陆，此前它经历了“恐怖七分钟”，更往前是近八个月的漫长太空飞行。和之前的“机遇号”、“勇气号”相比，“好奇号”更大、更重、更强壮，而且更像我们人类——因为它着陆第一件事，是发了一条twitter。
    而对于那些一直没有淡忘火星梦、没有忘记过霍金七十大寿时的预言(“地球将在千年内毁灭”)的人们，火星正在变得更近。
    据说当年的新闻主播看到火星探测画面时的第一句话是：“哦，犹他嘛。”犹他州红色的沙漠和裸露的巨大岩石，是火星无比真切的倒影，因此“火星协会”的科学家们在沙漠西部建立了一个火星生活模仿基地。这是一个两层楼高的马蹄形建筑，内部的功能与其他的研究所并没有太多的区别，但所有人员必须穿戴太空服，进入“宿舍”——一个直径8米的白色模拟太空舱——才能脱下。他们的饮食、作息甚至行走都必须模拟在火星上的状态，通讯也通过模拟卫星信号来完成。
    这里住的都是20岁左右的年轻科学家和工程师，他们坚信自己是移民火星的先行者，相信自己在这里穿着笨重的宇航服跳来跳去所做的一切，都是为了让后代在新的星球上活得更好。
    这是离所有地球人最近的火星。当然，并非每个人都能找到这个基地，更为实际的办法也许是驾车从维加斯出发，沿15号公路转70号横穿整个犹他州，无论是Zion国家公园还是Capitol Reef，也都能让火星的概念瞬间立体。但我们的目标是，去真正的火星。

    模拟版太空旅行

    维珍银河(Virgin Galactic)的计划已为人熟知，他们和“尚在世的最伟大的飞机设计师”——鲁坦(Burt Rutan)的Scaled Composites签约共同设计和制造了“太空船二号”和“白色骑士二号”。这都是鲁坦的殿堂之作，然而商业化却并不成功。维珍银河参与后进展也并没有想象中那般理想，最初2010年运营的乐观估计已经被无情打破，直到上个月发动机还在进行调整，飞机师也在挑选更合适的人选。目前公布的最新日期是今年年底。
    如今报名乘坐“太空船二号”(投入运营后将改名“进取号”，向星际迷航中的飞船致敬)的全球富豪已经有数百名，每人的费用预计在30万美元左右。一旦正式运营，首批乘客将先前往加州莫哈韦航天发射场接受训练，然后才能登机。母机“白色骑士二号”将带着“进取号”飞往高空，当达到5万英尺以上后，将由进取号自行以音速滑翔至7万尺。乘客将有5到6分钟的失重“太空体验”，观看太空景致，随后就返回地面，全程大概两个半小时，亦即所谓“亚轨道航行”。
    进取号每次能乘坐六名乘客，当返回地面后，他们都将收到一张由国际航空联合会(FAI)颁发的太空人飞行章。这就类似于：乘船去南极半岛的游客如果有勇气在南极的夏日阳光里脱掉衣服到水里摔一跤，上岸就能有一张南极勇士证书。
    但在成行之前，需要有万无一失的准备。南极的Concordia Station考察站最近在做一项新的研究，这是离南极点1600公里以外的法意联合科考站，外形并不与火星相似，残酷的温度和风速却与火星很像，与世隔绝的环境更让科学家们直接称其为“Planet Concordia”(协和星球)。
    一位医生正在这个科考站里进行一项研究——人在类火星的极端环境下生活的心理状况。也就是说，如果前往火星这样孤独封闭的异境生活，究竟会对人们的心理产生怎样的影响，应该如何疏导和缓解?根据NASA曾经的一份计划，移民火星的先遣勇士们，将由于运输的高昂费用以及时间成本，而不可能再返回地球，他们必须在火星上度过下半生。因此，这样的心理研究不仅重要，而且是最终的开拓和移民计划能否成行的关键。
    等你要有了物质准备和心理准备，就可以开始玩真的了。

    坐“龙”飞船上太空

    假如我们既不愿意拿30万美元去坐一次模拟的高级过山车，也缺乏长途太空旅行所必需的心理建设，但我们仍然希望能够到距离火星最近的地方，也是人类所能达到最远的地方来一次远足，要怎么做?
    其实很简单。早在2006年，就已经有一位伊朗裔的美国女富豪去空间站待过九天了，花费2000万美元。因此我们要讨论的，已不是如何去，而是怎么多快好省地去。
    美国旅业豪商Robert·Bigelow在1998年创办了Bigelow·Aerospace，该公司的主营业务是建造充气太空站，其实验型Genesis I、II均已在2007年以前就成功进行了轨道航行。按照他的许诺，2000万美元可以在他的太空旅馆住30天，60天只需2400万美元。
    但在2012年5月之前，Bigelow在推广他的旅馆时，遇到了一个最大的问题：怎么让乘客节省太空旅行的费用。因为美国的航天飞机全线退役后，要搭乘俄罗斯的联合号，单座就要5000万美元。但很快问题得到了解决。
    5月25日，美国SpaceX公司设计制造的“Dragon”飞船成功与国际空间站对接，这是史上第一次私营飞船对接空间站。这条“龙”，也是美国撤掉航天飞机后的产物，NASA将更多的预算投入好奇号等深空项目，而运货上空间站这种事则交给私营公司来处理。
    而在“龙”升天之前，Bigelow Aerospace与SpaceX就宣称达成了合作，以后将由“龙”来专职送人上天，Bigelow Aerospace的太空旅馆来负责招待。这样一条完全脱离了政府操作、纯商业设计的产业链，让潜在的旅行者们摆脱了跟宇航员争座位的烦恼，也可以拿到更优惠的价格和更贴心的体验。可以说，至此真正的“太空旅行”才算诞生了。
    现阶段，Bigelow Aerospace的BA330悬浮空间站正在紧密的设计和制造中，预计2014年至2015年投入使用，而两家公司将从今年起，以日本为首站，接着到迪拜和阿联酋推销自己的这一项纯正“太空旅行”计划。
    当然，在你真正升空之前，最好祈祷更新的社交工具出现，因为好奇号会告诉你，twitter什么的，已经是它玩剩下的了。